如果从袁宏道万历二十四年（1596）给董其昌信中评论《金瓶梅》「云霞满纸，胜于枚生〈七发〉多矣」算起，《金瓶梅》的研究，已近四个世纪之久。其间，大致可以分为四个阶段：
一是《金瓶梅》刊刻问世前后的明代后期，当这部奇书横空出世，震惊文坛之时，不少文人学士围绕着它的反映广阔社会生活的丰富内涵，来探求其创作主旨，诸说不一，毁誉参半。
二是有清一代，以李渔、张竹坡、文龙为代表，对《金瓶梅》作了评点，从创作意图、深刻寓意，到艺术构思、细节描写，作了全面评价。
尤以青年批评家张竹坡写下的总论、回评、眉批、夹注，总十数万言，条分缕析，擘肌分理，独具特色。
先是前辈学者鲁迅、郑振铎、吴晗等人，对《金瓶梅》反映的时代背景、社会意义、创作得失，作出了精辟论述：
复有各种文学史、小说史的专章评论，间以五十年代有关《金瓶梅》作者及成书过程问题的讨论。
然而就总体而言，特别与其他几部中国古典小说名著的研究相比，《金瓶梅》研究则显得十分沉寂。
这不能不与它长期以来就有「淫书」之恶谥而遭到禁锢有关。
四是党的十一届三中全会以来的十年，是《金瓶梅》研究史上的繁荣阶段。有人作过这样一个粗略统计：
建国前所发《金瓶梅》论文不过三十篇，建国后「文化大革命」前，大陆（不含港、台）仅仅十余篇；专著，除属于资料性的《瓶外卮言》外，一片空白。但是这短短的十年，论文已逾数百篇，专著（不含《资料汇编》）十余种。[1]
这十年来《金瓶梅》研究的主要特征，在其全面、系统、深入，不论是《金瓶梅》的作者、版本、成书过程，还是思想内涵、美学价值、在小说发展史上的地位，乃至与时代政治、经济、哲学、宗教、民俗、语言的关系，均得以全面展开。
国外的《金瓶梅》研究，是从张竹坡的《第一奇书》本被日、德、英、法等各种文字节译而兴起的，迄今《金瓶梅》的全译、节译本已有几十种文字，《金瓶梅》早已跻身世界文学名著之林。
在国内《金瓶梅》研究处于相对沉寂之时，国外学者先走一步，美国哈佛大学教授韩南的〈金瓶梅版本及其他〉〈金瓶梅探原〉及日本学者久居鸟晴的〈金瓶梅版本考〉等，都是《金瓶梅》研究的力作。
1983 年5 月，美国印第安纳大学又率先召开了第一次《金瓶梅》专题学术讨论会。
面对着诞生于我国的这部小说名著，其研究水平却落后于外国学者的不正常状况，国内《金瓶梅》研究者，无不忧思反侧。
值得欣慰的是：近十年来，在老一辈学者的带领下，一代中青年研究者迅速崛起，有的地区甚至形成了《金瓶梅》研究群。他们在继承前人已有研究成果的基础上，独立思考，迎头赶上。
经过徐州的1985、1986 年和扬州的1988 年三次国内《金瓶梅》学术讨论会，以及前不久在徐州召开的首届国际《金瓶梅》学术讨论会的检验，目前国内的《金瓶梅》研究水平，不仅和国外的研究水平并驾齐驱，而且在有的方面取得了重大进展和新的突破。
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研究任何一部文艺作品，首先要了解它的作者，否则无法知人论世，无法探求作品的真谛。《金瓶梅》作者问题，成为研究者争论的一个焦点，一直为国内外学者所关注。
现知最早论及《金瓶梅》作者的是屠本畯，他在万历三十五年（1607）时写道：「相传嘉靖时，有人为陆都督炳诬奏，朝廷籍其家，其人沉冤，托之《金瓶梅》。」[2]
万历四十二年（1614）袁中道则说：「旧时京师，有一西门千户，延一绍兴老儒于家。老儒无事，逐日记其家淫荡风月之事，以西门庆影其主人，以余影其诸姬。」[3]
到了万历四十年（1616）谢肇淛又说：「相传永陵（嘉靖）中，有金吾戚里，凭怙奢汰，淫纵无度，而其门客病之，采摭日逐行事，汇以成编，而托之西门庆也。」[4]
他们既没有说出作者的真实姓名，而且所用均写「相传」。《金瓶梅词话》刊刻面世后，论及它的作者的有两家影响较大：
一是沈德符，他约在万历四十七年至四十八年（1619-1620）时说：「闻此为嘉靖间大名士手笔，指斥时事」；[5]
二是晚出的欣欣子〈新刻金瓶梅词话序〉：「窃谓兰陵笑笑生，作《金瓶梅传》，寄意于时俗，盖有谓也。」
从明末清初起，人们大都以这两点为据，去寻求《金瓶梅》的作者，开出了一串作者候选人名单，如王世贞、徐渭、卢楠、薛应旗、李卓吾、赵南星、李渔……。
由于清初的宋起凤和化名谢颐为张竹坡《第一奇书金瓶梅》作序的张潮，公开为王世贞说揭橥，《金瓶梅》为王世贞作，遂盛行一时。
待到1931 年吴晗发表了〈清明上河图与金瓶梅的故事及其演变〉及1934 年所写〈金瓶梅的著作时代及其社会背景〉，才廓清了种种迷雾；同时鲁迅、郑振铎亦撰文否定，王世贞一说随之根本动摇。
本世纪三十年代初，《金瓶梅词话》在山西发现，人们才得以获见《金瓶梅》一书的原貌。
有人认为，《金瓶梅》不仅不是王世贞所作，而且也「不是哪一个『大名士』、大文学家独自在书斋里创作出来的，而是在同一时间或不同时间里的许多艺人集体创作出来的，是一部集体的创作，只不过最后经过了文人的润色和加工而已。」[6]文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31123.html
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