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千古“寻租”第一人——蔡御史论文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31342.html
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首先说明，这个“第一人”指的是在中国文学形象的长廊中，最早的具有典型意义的“寻租者”。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31342.html
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《金瓶梅》情节的主干是西门庆的发家史。和主干紧紧缠绕在一起的是以潘金莲为主的妻妾们的命运史。如果把《金瓶梅》比作一棵大树的话，主干是西门庆的发家和纵欲，枝干是那些女性的命运，另外还有枝干上附着的大量小枝小叶——包括西门家族的亲友和婢仆，以及帮闲、伙计等等。这样就把这个大商人、高官、富豪、恶霸的大家庭写得有血有肉。而这棵大树是与其赖以生存的生态环境息息相关的，也就是说西门的家庭生活离不开社会活动。于是作者写官场。文章源自金瓶梅网www.jinpm.cn金瓶梅网-http://www.jinpm.cn/31342.html
为什么会有这本书？作者创作目的何在？是为了暴露官场而写西门的家庭，还是为了西门的家庭而涉及官场？这几乎是个鸡生蛋、蛋生鸡的无解问题。因为作品中对官场的刻画太用心了，和对西门家庭生活所用的力量毫无差别。我认为作者和官场必有很密切的关系。作者虽然不是一个高官（我不倾向于王世贞所作），但必定是一个与官场距离很近的观察者。所以他的观察十分细致和透彻，尤其是对官场“寻租”现象的描写，入木三分，若不是有某种亲身经历绝写不出来——“寻租”，虽然是一个现代才有的名词，但是用来概括此书一些核心性内容却是毫不牵强。
“寻租”这个词用于政治经济学领域，是在上个世纪的70年代，主要意思是：在不合理的政治制度下，某些特权脱离制约，利用行政力量造成产生超额经济利润的机会；而在此吸引下，企业家、商人等以行贿的手段得到这些机会，从而以非市场方式获利，导致收入的不合理分配。这种官商勾结扭曲市场的行为便称之为“寻租”①。当然，在经济理论界，这个概念还有广义、狭义之分，而在此我们不去细究。人类历史已经证明，封建特权与商品经济的遇合，则是“寻租”现象的最佳温床。
由于我国的史学传统注重帝王将相的家谱，所以对社会经济活动的记载往往轻轻带过。在这样的情况下，野史、笔记，乃至通俗小说反而承担了保存经济史料的重要责任。而在这方面，《金瓶梅》可以说是最有价值的一部。尤其是关于明代后期，一方面是商品经济的急剧膨胀，一方面是吏治的加速败坏，新兴的商人阶层出于逐利的本能，想方设法取得权力的庇佑，而官场的风气又使得“出让”权力成为共同的潜规则。这些，在所谓“正史”中很难看到的情状，却在《金瓶梅》中成为作品重要的组成部分，有相当生动、细腻的描写。
蔡御史的形象就在数次“寻租”过程中逐渐丰满起来。
第三十六回，写一个名叫蔡蕴的寒家子弟中了状元，立刻认太师蔡京做了干爹。蔡状元要回乡，太师的管家翟谦就提醒他可以顺路结交西门庆：
翟谦已预先和他说了：“清河县有老爷门下一个西门千户，乃是大巨家，富而好礼。亦是老爷抬举，见做理刑官。你到那里，他必然厚待。”②
这层关系前面也有伏笔：翟谦曾经委托西门庆给自己买了一个妾，西门庆由此搭上这条线，便上京给蔡京送礼。正好皇帝给了蔡京几个空头委任状，蔡京就把本是一介平民的西门庆封了五品理刑副千户——这也是一次权力的交易，不过不是直接与商业活动关联；由于这层关系，西门庆也就算是出于太师门下了。这里有趣的是翟谦为此写给西门庆的信：
新状元蔡一泉，乃老爷之假子，奉敕回籍省视，道经贵处，仍望留之一饭，彼亦不敢有忘也。
这一句“彼亦不敢有忘也”，提醒西门庆投资是有回报的，把此事的钱权交易性质点得明明白白。
于是，蔡蕴拉着同行的安进士就来到了西门庆家里，西门庆竭尽所能地招待，令其喜出望外，临别时还各送厚礼：
蔡状元是金缎一端，领绢二端，合香五百，白金一百两。安进士是色缎一端，领绢一端，合香三百，白金三十两。
在《明史·食货志》中，身为正一品的宰相一个月的工资是87石米③，一石米在万历年间折合成现金大约是7钱银子，也就是说当时宰相理论上的“月工资”还不到80两银子。由此可见西门庆的“大方”了。
